Um encontro como nenhum outro

Nos meus vinte anos de ministério, estive em numerosos retiros e conferências do clero em centros muito variados. No entanto, posso dizer com segurança que o retiro do clero e dos cônjuges para a Província de Jerusalém e o Médio Oriente não é nada parecido com qualquer outro em que já estive antes. A primeira e mais notável diferença foi que este “retiro” foi em um hotel de quatro estrelas situado na costa do Mar Morto, na Jordânia. Comparado com a simples sala de celas do centro de retiros em Northampton ou com as pedras antigas e frias do Priorado de Burford, isso era algo completamente maior. O Mar Morto também ofereceu os cenários mais dramáticos imagináveis. No entanto, este foi um retiro e não um feriado, então passamos muito tempo em uma sala de conferências para palestras e muitos atos de adoração que pareciam ter ocorrido em qualquer lugar do mundo, até mesmo Northampton. Os participantes também foram marcantes e inspiradores. A nossa Província de Jerusalém e do Médio Oriente abrange uma enorme área e inclui os países da Palestina, Israel, Líbano, Jordânia e Síria abrange o norte e sul de Chipre, os países do Golfo dos Emirados Árabes Unidos, Barém, Kuwait, Qatar e outros. Além disso, a província abrange o Irão e o Iraque. Clérigos anglicanos e seus cônjuges compareceram de todos esses países, exceto do Irã. É difícil transmitir os diversos ministérios de todos esses países. Foi um privilégio estar na mesma sala e compartilhar as histórias dos desafios do ministério em cada lugar e as alegrias expressas repetidamente na maneira como o amor de Cristo estava sendo expresso em palavras e ações. A luz de Cristo está sendo acesa de muitas maneiras incomuns e encorajadoras, apesar das circunstâncias muitas vezes pouco promissoras. Felizmente, escapamos da sala de conferências escura em várias ocasiões e tivemos algumas experiências incríveis. A Covid me impediu de visitar a Jordânia nos últimos anos, então foi minha primeira chance de visitar alguns dos locais sagrados e históricos. Nós dirigimos uma estrada íngreme e sinuosa até o Monte Nebo para obter essa visão geral extraordinária descrita no livro de Deuteronômio. Moisés vê a Terra Prometida, mas Deus lhe diz que ele pode não entrar por causa de sua falha de liderança no deserto. Uma bela^{igreja do século} 4 recentemente restaurada era de tirar o fôlego, quase tanto quanto os panoramas que a cercam. Depois disso, dirigimos a curta distância até a cidade de Madaba, onde numerosas igrejas bizantinas foram descobertas. A principal delas é a Igreja de São Jorge, que contém o mundialmente famoso Mapa de Madaba, um mosaico de chão das Terras Santas. É o mapa mais antigo conhecido da região e tem sido um recurso importante para descobrir locais perdidos. Mas mais do que os sites, são as pessoas de que me vou lembrar e as histórias partilhadas. Orámos juntos e ouvimo-nos uns aos outros. Deu-me um sentido extraordinário das maneiras pelas quais Deus está equipando a Igreja com os meios para responder aos desafios deste momento. Temos simplesmente de estar abertos e prontos para servir.