Año Nuevo, Viejos Problemas

En los días en que las fiestas de Navidad todavía eran una cosa, recuerdo que una vez una trabajadora social me preguntó sobre mi trabajo como investigadora. Una vez que le expliqué bastante mal lo que hice, me dijo: ‘¿Así que tienes uno de esos trabajos inútiles que no significan nada?’ Afortunadamente, estoy comprometido con la idea de que aceptar la irrelevancia de uno mantiene el ego bajo control y quita la presión existencial. Estaba feliz de reír y estar de acuerdo y volver a la pista de baile. Pero el «punto» de mi papel es un desafío que he tenido que sortear a lo largo de mi carrera, y en ningún lugar más que en la USPG. En el sector de la beneficencia, el uso de recursos financieros para apoyar la investigación es legítimamente cuestionable, incluso cuando un número cada vez mayor de organizaciones benéficas reconocen el valor de profundizar en la comprensión de su praxis. Las frecuentes dudas sobre el valor de la investigación también reflejan el fracaso de muchos investigadores profesionales a la hora de comunicar adecuadamente lo que hacen y cómo su trabajo podría fomentar un cambio organizativo e incluso estructural. de maneras que van más allá de escribir libros impenetrables e informes que nadie puede o leerá jamás. En una conversación con un buen amigo durante el fin de semana, comparamos notas sobre el trabajo como investigadores con formación académica en el sector de la caridad. Nos preguntamos por el desajuste entre las preguntas que las organizaciones suelen hacer sobre los impactos que están teniendo sus proyectos y programas, y la amplia variedad de historias matizadas que recopilan las colaboraciones de investigación y que pintan imágenes mucho más interesantes. Un enfoque en las métricas, en los objetivos SMART, en las cosas que se pueden contar fácilmente (distribución de mosquiteros contra la malaria, tasas de infección por el VIH, familias alimentadas, por ejemplo) refleja el poder de una visión del mundo muy particular, una cuantitativa que con demasiada frecuencia sirve a la responsabilidad de la organización y los financiadores en lugar de a la misión de la organización hacia aquellos a los que busca servir. En nuestro propio trabajo a lo largo de los años, la USPG ha aprendido que, en términos de tasas de infección, no importa cuántas redes contra la malaria se distribuyan si las comunidades las utilizan para generar ingresos a través de la pesca, en lugar de cubrir las camas. Al profundizar en las conexiones entre los informes formales de los programas y las realidades de la vida comunitaria, surgen inevitablemente complejidades. Un socio financiado por la USPG informó que, gracias a un programa de salud, se estaban dando a luz más bebés en los hospitales. Sin embargo, las conversaciones anecdóticas en las comunidades locales indicaron que el aumento en los partos en las instalaciones era más probable que fuera el resultado de que el gobierno ofreciera incentivos financieros para alentar a las mujeres a tener a sus bebés en hospitales, en lugar de algo que el proyecto de salud comunitaria estaba haciendo. Con demasiada frecuencia, las organizaciones buscan «resultados» simples y medibles que puedan informarse fácilmente a los partidarios y financiadores, en lugar de tratar de comprender más profundamente los contextos y las comunidades con las que están trabajando y el impacto que su trabajo podría estar teniendo. Quizás, entonces, haya algún valor en este ‘trabajo sin sentido’. Como investigadores, debemos convertirnos en mejores comunicadores. Debemos seguir pensando éticamente sobre lo que estamos haciendo y por qué. Desafiar a las organizaciones para las que trabajamos a pensar de manera más crítica, a comprender las comunidades a las que buscan servir, a reflexionar sobre su praxis de manera que puedan hacerlas más capaces de cumplir su misión es, espero, una tarea que vale la pena perseguir en 2022.