Siempre fue así

En mi última reflexión, hablé sobre la relevancia del trabajo de investigación para organizaciones como la USPG al permitirles comprender el impacto del trabajo que están apoyando a nivel mundial. Por impacto, me refiero, quizás más importante, a la naturaleza de ese impacto y su relación con los objetivos del programa, en particular cuando los resultados de las iniciativas a nivel comunitario difieren enormemente de lo que se esperaba. La vida comunitaria que la USPG está apoyando a través de iglesias asociadas a través de los vastos abismos en la visión del mundo, la sociedad, la cultura, la narración y el cristianismo mismo a través de la Comunión Anglicana, es mucho más complicada e interesante que las historias y los informes que se devuelven a Londres. Este no es un problema nuevo para la USPG. En nuestro trabajo continuo sobre los archivos de la USPG, estamos descubriendo las tensiones en los primeros años de vida de la sociedad (1700-1710) entre los tipos de información que la organización quería recibir de los misioneros y las complejidades de la vida cotidiana que los misioneros intentaban negociar en las colonias americanas. Las visiones del mundo, la dinámica de la comunidad y los desafíos que los misioneros encontraron dentro de las colonias no eran fácilmente comunicables en la mentalidad de SPG en Londres. Por muy ambicioso y tal vez temerario que pueda parecer ahora, SPG buscó recrear la estructura de la Parroquia Inglesa en los contextos en los que sus misioneros fueron enviados. Cada 6 meses, los misioneros debían llenar un formulario para ser enviado de vuelta a SPG en Londres detallando su progreso en relación con este objetivo. El formulario «concerniente al estado espiritual» de las respectivas parroquias de los misioneros registra el número de habitantes, de bautizados, de «comulgantes de la Iglesia de Inglaterra», de disidentes y de «paganos e infieles».

La realidad de la «vida sobre el terreno» para los misioneros en las sociedades fronterizas que ellos mismos estaban aprendiendo a navegar no hacía que la tarea de registrar dicha información fuera tan sencilla como los de SPG London podrían haber previsto. Las cartas del archivo temprano indican estos desafíos, por ejemplo, la de Samuel Thomas, con sede en Carolina del Sur, quien lucha por dar cuenta de los habitantes de su parroquia utilizando las categorías que requiere el formulario SPG. O tomemos la experiencia de Francis Le Jau, quien, como cuidador en un contexto mucho más complejo que el de una pobre parroquia rural formada por colonos europeos blancos, se ve acosado por ansiedades sobre los límites de sus responsabilidades. ¿Qué podría hacer con los europeos que comerciaban con los grupos indígenas, provocando deliberadamente la guerra para crear un mercado para sus productos y obtener esclavos a cambio? ¿Cuál es su responsabilidad y la responsabilidad de SPG en esta situación? ¿Qué significan las realidades «sobre el terreno» para el proyecto de establecimiento del sistema parroquial? ¿De qué almas es realmente responsable? Las estructuras de los requisitos de presentación de informes de las SPG dan forma a las cartas y la narración de los misioneros en las colonias americanas a principios de 1700. En un contexto en el que la descolonización requiere que todos puedan contar sus propias historias en sus propios términos, las estructuras de rendición de cuentas son otro sitio con el que la USPG debe comprometerse. Quizás lo más importante es que estructurar las formas en que otros pueden expresar sus experiencias socava la capacidad de la USPG para comprender y compartir el carácter distintivo de las tradiciones narrativas en torno a la Comunión, de las que todos podrían aprender tanto.